Patrimoine vivant Wallonie-Bruxelles - La légende de Gilles de Chin et de la Pucelette

La légende de Gilles de Chin et de la Pucelette

« Mon plus beau souvenir, c'est quand ma fille est devenue pucelette... »
« Nous le voyons de plus en plus beau ! »
« J'aimerais bien que plus de personnes viennent de différentes nationalités »

C'est quoi ?

« Ange ou esprit, dyable ou fantosme, homme hors de mémoire, furieux comme un saingler quand il est aux aboix, il se fait craindre des méchants et aimer des justes. Pour les siens, il est exemplaire et miroir, estache et pillier, confort et espérance, fleur et miroir de toute bonté et chevalerye, le preu et l'outrepasse de tous. »

Extrait de Messire Gilles de Chin : natif de Tournesis
d'Anne-Marie Liétard-Rouzé. Presses universitaire du Septentrion, 2010, p 49

Gilles de Chin, héros du XIIe siècle, aurait, lors d'une de ses nombreuses aventures, sauvé une petite fille de Wasmes des griffes d'un dragon qui semait la terreur dans le Borinage.

Lors du lundi de Pentecôte, la Pucelette, symbolisée par une fillette, est présentée à la population. Le Tour de Wasmes met à l'honneur Notre-Dame de Wasmes en remerciement de sa protection. Cette procession compte parmi les plus importantes de la région de Mons, et escorte la statue de Notre-Dame, invoquée par Gilles de Chin avant de se lancer dans le combat. Elle s'est inspirée des processions des croix banales, processions qui avaient lieues aux alentours de la Pentecôte et étaient destinées à rendre hommage et à permettre de verser l'obole à l'abbaye suzeraine voisine dont dépendait le clergé.

Gille de Chin lors de la procession, 2012©Ooh! Collective
Gilles de Chin lors de la procession, 2012 © Ooh! Collective

La légende de Gilles de Chin

« Héros d'une des légendes les plus caractéristiques et les plus vivaces du Hainaut, Gilles de Chin appartient aussi à l'histoire. Ses aventures ont été contées, entre 1230 et 1250, par Gauthier de Tournai [...]. Gilles de Chin, est cité dans trois actes authentiques de 1123, à propos d'une donation faite à l'abbaye de Saint-Ghislain, par son père Gonthier et par lui-même de terres situées à Wasmes.

[...] Ayant participé à la croisade, il épousa Ida (ou Eva) de Chièvres, participa à la guerre contre le Brabant et fut tué en 1137, vraisemblablement le 12 août, à Bouchain ou à Rollecourt,en Ostrevant. Inhumé dans le cloître de l'abbaye de Saint-Ghislain, son mausolée - avec gisant - a été transféré à Mons, à la fin du XVIIIe siècle, et placé dans l'ancienne chapelle castrale Saint-Calixte où il est n'est actuellement plus visible.

Apparemment, c'est au XVIe siècle que les moines de Saint-Ghislain auraient propagé la légende de Gilles de Chin. Ce récit, mythique et les éléments de biographie qui nous sont fournis par Gauthier de Tournai nous permettent d'évoquer la figure de ce chevalier sans peur et sans reproche.

Jeune homme, Gilles de Chin participe à différents tournois, s'y distingue et lie connaissance avec une de ses admiratrices, la comtesse de Duras, qui est mariée. [...]

Le comte de Duras ignore tout du tendre sentiment de sa femme pour le jeune et brillant chevalier. "Dame, lui-dit-il, regardez là l'écu de ce chevalier et prenez-le en considération !" Mis en présence de la comtesse, Gilles se sent défaillir à son tour. Les deux jeunes gens s'avouent leur amour mais celui-ci ne peut et ne doit être divulgué. [...]

Cet amour impossible incite Gilles à participer à la croisade. Là-bas, en Terre Sainte, en combattant les infidèles, il oubliera sans doute son "amie". Il hésite cependant mais, certaines nuits, le Christ lui apparaît en songe, lui rappelle sa passion et l'invite à prendre la croix. Gilles s'embarque donc, combat les Sarrasins, affronte un géant redoutable, lutte contre des brigands, s'aventure jusqu'en Égypte, est attaqué par un lion mais tue celui-ci puis est mis en présence d'un serpent ou d'un crocodile qu'il parvient également à terrasser. Ses exploits parviennent aux oreilles de la reine de Jérusalem qui lui fait des avances amoureuses. Gilles ne cède pas et rentre en Hainaut avec l'espoir de revoir sa dulcinée. Hélas, celle-ci est passée de vie à trépas ! Que faire sinon, pour atténuer sa peine de coeur, accomplir de nouvelles prouesses, guerres et tournois.

Nous sommes alors vers 1130 et une bête monstrueuse, qui a son repaire dans les marais de Wasmes, sème la crainte dans le Borinage. Cette bête fantastique, nul ne l'a vue. Est-ce un dragon ou un serpent immonde ?
Elle s'attaque à tout qui se présente sur son passage. Et elle dévore ses victimes !

Un jour, Gilles apprend l'existence de ce monstre qui se serait emparé d'une petite fille de Wasmes, une "pucelette" de 4 ou 5 ans, qu'il retiendrait captive dans son antre.
Le chevalier prend la décision d'attaquer la bête. Il invoque, avant d'entreprendre son expédition vengeresse, Notre-Dame et lui demande de guider son bras. Fortifié par l'assurance qu'il sortira vainqueur du combat, il se met en route [...] et se dirige vers les marais de la Haine où, voici des millénaires, se sont enlisés ces énormes mastodontes : les iguanodons, dont les squelettes ont été retrouvés dans une mine de Bernissart.

Alicia Vilain, pucelette en 1894 © ARP

Les péripéties du combat peuvent s'imaginer. Gilles, arrivé au coeur du terrain spongieux, scrute l'horizon mais, flairant une présence humaine, l'horrible dragon - car c'en est un, crachant un feu d'enfer ! - ne tarde pas à sortir de sa retraite. Le cheval de notre héros se cabre mais Gilles, qui fait taire sa propre peur, a tôt fait de le calmer.

Et c'est de flanc, pour se tenir à l'abri de la fournaise qui s'identifie à la gueule de la terrible bête, qu'il attaque celle-ci, enfonce sa lance, à plusieurs reprises, entre ses rudes écailles. Lourde et perdant du sang en abondance, l'affreuse créature tourne sur elle-même mais le cavalier suit le mouvement et s'obstine à harceler le corps du monstre féroce qui s'épuise. Combien de temps dure cette lutte ? Qu'importe ! Avant que le soir tombe, l'étrange animal, épuisé, à bout de souffle, quasiment exsangue, reste plaqué au sol. Il vit encore. Gilles descend alors de cheval et l'achève à l'épée avant de lui trancher la tête, qu'il ramènera en guise de trophée.

Mais, la bête morte, il s'empresse, d'abord, de chercher sa retraite. Elle n'est pas loin. C'est une sorte de grotte. La "pucelette" s'y trouve. L'enfant déguenillée sourit à son sauveur qui la place en croupe sur son cheval et la ramène à Wasmes, où on fait fête au libérateur et à la libérée. Les manants du lieu sont désormais délivrés de leurs craintes et, dès le lendemain, se rendront à Mons afin de remettre, au comte, la tête du dragon.

[...] La légende de Gilles de Chin combattant le légendaire dragon a peut-être un fond de vérité. Le crâne conservé à Mons et qui serait celui du dragon mis à mort par Gilles de Chin est, écrit Paul de Saint-Hilaire dans "La Belgique mystérieuse", "indubitablement vieux de plusieurs siècles et personne, semble-t-il, ne s'est jusqu'ici préoccupé de le faire identifier par un naturaliste. Ceux qui l'ont examiné prétendent qu'il ressemble à un crâne de crocodile... ». Par ailleurs, on est sûr, que Gilles de Chin a bel et bien existé. A-t-il réellement accompli l'exploit qu'on lui attribue ? »

DELMELLE , Joseph. Légende de Gilles de Chin [en ligne]. Fédération du Tourisme, Assemblée des Acteurs du Combat dit « Lumeçon », 1986. Disponible sur : <http://ducassedemons.info/pedagogie/saints-fondateurs/heros-sauroctones/gilles2chin1.htm> (consulté le 22/08/2012)

Quelques vers du poème original écrit entre 1163 et 1175, par Gautier le Cordier (qui aurait inspiré l'œuvre de Gautier de Tournai écrite entre 1230 et 1250).

Extrait de la déclaration de la comtesse à Gilles de Chin :

« Messire Gilles, je vous aim,
Ne de nul autre ne me claim.
Par bone amor, sans vilonnie,
Me poés bien nomer amie,
Mais autrement pas ne l'otroi.»
vv 1170-74

Ça se passe où ?

Wasmes et Colfontaine

Wasmes est une section de la commune de Colfontaine qui se situe dans le Hainaut, au sud-ouest de Mons, en Belgique.

Depuis 1977, Colfontaine regroupe les villages de Pâturages, Warquignies et Wasmes ainsi qu'une partie d'Eugies. On donna à cette nouvelle entité le nom de la forêt occupant une partie de son territoire.

Abbaye de la Cour, Wasmes © ooh! Collective

C'est quand ?

Le lundi de Pentecôte: présentation de la Pucelette à la population.

Le mardi de Pentecôte: Tour de Wasmes. La procession escorte la statue Notre-Dame de Wasmes sur un tour long de 17 km.

Un brin d’évasion

Hiro, le héros légendaire polynésien

Hiro, patron des voleurs, symbolise les mésaventures.

Le héros est omniprésent dans le récit d'exploits qui se déroulent aux îles de la Société et aux îles Tuamotu. C'est dans les légendes de l'archipel des Tuamotu que le mythe qui le concerne est le plus élaboré.

Dans cette version, Hiro est un puissant guerrier aux pouvoirs magiques. Pour obtenir la main de Tiaki-tau, la fille du roi, il participe à un concours de danse qu'il remporte. C'est alors que le roi lui demande d'accomplir une nouvelle épreuve afin de pouvoir accéder à la famille royale. Il doit aller chercher une calebasse pleine d'huile parfumée appartenant à l'ogresse Nona. Hiro vole l'huile et retourne se présenter devant le roi. Mais pendant les préparatifs du mariage, la princesse a été enlevée par un monstre démoniaque qui l'a entrainée au fond des océans. Hiro, en rage, tue le démon et sauve sa promise. De gratitude, le roi lui offre la souveraineté sur ses terres.

Alors qu'il se construit un bateau pour aller venger son fils Tautu emprisonné dans un tronc d'arbre par roi Puna, Hiro tue sa femme, car elle avait fait des remarques déplacées sur son pénis. Il l'enterre dans le sable. Lorsque son autre fils Marama apprend la nouvelle, il exhume sa mère afin de lui offrir une digne sépulture. Pour se venger, Hiro convainc sa fille de se déguiser et d'aller charmer Marmara, qui succombe aux charmes de sa soeur et la viole. Lorsqu'il découvre le subterfuge, il est bouleversé par la ruse de son père. Le frère et la soeur partent libérer Tautu, toujours emprisonné dans l'arbre. Tous les trois, pour se venger, tuent tous les guerriers de leur père avant de découvrir qu'Hiro s'est échappé en canoë.

Marmara retourne alors sur la sépulture de sa mère, et par ses pouvoirs magiques lui demande de réintégrer son corps . Ils vécurent alors heureux dans un monde supérieur.

S'ensuivent pour Hiro de nombreuses années d'aventures, de trahisons et de meurtres.

CRAIG. Robert D. Polynesian Mythology [aperçu en ligne]. Greenwood Publishing Group, 1989, p.62-63. Disponible sur : <http://books.google.fr/books?id=P8OXZ2i7K7gC&pg=PA63&dq=Whiro&lr=#v=onepage&q=Whiro&f=false> (consulté le 27/08/2012)

Un brin d'histoire

Histoire de Wasmes

Procession dans les rues de Wasmes © Ooh! Collective

"À onze kilomètres à l'ouest de Mons, Wasmes est considérée comme étant pratiquement le centre géographique du Borinage.

Le sol wasmois a livré des vestiges de l'époque romaine : débris de tuile, urnes funéraires, monnaies, vases et fibules en bronze. Dagobert I, roi des Francs, aurait donné cette terre à Saint Ghislain pour fonder son monastère (vers 635).

En 1095, l'autel de cette petite bourgade fut cédé à l'abbaye de Saint-Ghislain, par l'évêque de Cambrai, Gaucher.

En 1133, Gontier et Gilles de Chin firent don à cette abbaye des propriétés qu'ils possédaient à Wasmes. Cette abbaye possédait le droit de collation et la dîme, ainsi que l'imposante cense de La Cour.

Au XVe siècle, outre la seigneurie principale qui était une possession de l'abbaye de Saint-Ghislain, on recensait celle de Fontenich et un fief, propriété de l'abbaye de Ghislenghien. Mais peu à peu, soit par échange, soit par achat, les moines acquirent tout le village.»

Wasmes [en ligne]. Administration de Colfontaine. Disponible sur : <http://www.colfontaine.be/index.php?option=com_content&view=article&id=5:wasmes&catid=8:cathistoire&Itemid=4> (consulté le 21/08/2012)

Un brin de poésie

Lettre de Vincent Van Gogh adressée à son frère en avril 1879, lors de son séjour au pays de Gilles de Chin, dans le Borinage, de janvier 1879 à octobre 1880.

«[...] La campagne est très agréable ici au printemps, il y a par-ci par-là des endroits où l'on pourrait se croire dans les dunes, à cause des collines. Il y a peu de temps, j'ai fait une excursion intéressante : j'ai passé six heures au fond d'une mine dans une des plus anciennes et dangereuses des environs qu'on nomme "Marcasse". Elle jouit d'une très mauvaise renommée parce que de nombreux mineurs y ont trouvé la mort, soit à la descente, soit à la remontée, soit par la suite de l'air méphitique, des coups de grisou, de l'eau souterraine ou de l'effondrement d'anciennes galeries, etc. C'est un lieu lugubre ; à première vue, tout dans ces parages semble sinistre et funèbre.

La plupart des ouvriers sont maigres et pâles de fièvre ; ils ont l'air fatigués et épuisés ; ils sont tannés et vieillis avant l'âge, en règle générale, leurs femmes sont, elles aussi, blêmes et fanées.

[...] J'avais un bon guide, un homme qui a travaillé au fond durant trente-trois ans, aimable et patient ; il a fait de son mieux pour m'expliquer tout. Nous sommes descendus ensemble à 700 mètres de profondeur et nous avons été voir les coins les plus reculés du monde souterrain. Cette mine a cinq étages. Les trois étages supérieurs sont épuisés et par conséquent abandonnés. [...]

Descendre dans la mine laisse une impression plutôt lugubre. On descend dans une espèce de panier ou de cage, comme un seau dans un puits, mais le puits a 600 à 700 mètres de profondeur. À l'arrivée, si on lève les yeux, on entrevoit une lueur pas plus grande qu'une étoile dans le ciel. »

Georges DUEZ, Vincent Van Gogh au Borinage, Mons, 1936.

Maison de V. Van Gogh à Wasmes © Ooh! Collective

Petit abécédaire

Quelques héros légendaires d'europe

LE CID (Rodrigo Díaz de Vivar) : Héros espagnol du XIe siècle. Il s'illustre aux côtés du roi de Castille contre les Navarrais. Banni par le roi, il combat aux côtés des musulmans pour le compte de l'émir de Saragosse, puis s'empare de Valence où il règnera jusqu'à sa mort. Le personnage du Cid, devenu vite légendaire, inspira diverses oeuvres dès 1140.

JEANNE D'ARC ou LA PUCELLE D'ORLÉANS : bergère de Lorraine née en 1412, son destin en fit une héroïne populaire, un mythe de son vivant. À l'âge de 13 ans, des voix lui ordonnent de chasser les Anglais de France et de sacrer le dauphin à Reims. À la tête des armées du roi, elle mène à bien sa mission et réussit à faire sacrer Charles VII.

ROBIN DES BOIS : héros légendaire anglais situé entre le XIIe et le XVe siècle. Robin des bois a probablement existé, et la légende en a fait un bandit de la forêt de Sherwood, qui dévalisait les seigneurs, les nobles et les riches, mais respectait les pauvres gens dont il prenait la défense contre les notables qui les exploitaient.

LE ROI ARTHUR :Roi légendaire celte du début du VIe siècle. Il périt dans la lutte contre les Anglo-saxons. La légende en fait un héros qui vainc Saxons et Écossais. Il est le fondateur de Camelot, l'ordre des chevaliers de la Table ronde.

SIEGFRIED (et la chanson des Niebelungen) : Héros légendaire allemand, il combat un dragon, acquiert un trésor et conquiert la divinité Brunhild. Populaire en Scandinavie et en Islande, l'Allemagne s'approprie la légende où elle reçoit sa forme définitive au XIIe siècle.

Son origine provient de deux légendes : l'une conte le meurtre de Siegfried et des rois burgondes, l'autre relate les faits historiques du massacre des Burgondes par les Huns en 436.

ULYSSE : personnage majeur de l'Odyssée. Héros diplomate de la guerre de Troie, il est écouté et combat durant le siège. C'est lui qui est à l'origine de la chute de Troie, par l'entrée dans la ville d'un cheval de bois dans lequel il s'est caché aux côtés de soldats.

Sources

LIÉTARD-ROUZÉ Anne-Marie. Messire Gilles de Chin : natif de Tournesis. Lille : Presses Universitaires du Septentrion, 2010, 135 p.

Lettre de Vincent Van Gogh à son frère, extraite de l'ouvrage de Georges Duez, Vincent Van Gogh au Borinage, Mons 1936.

Procession de la Pucelette et Tour de Wasmes [en ligne]. Office Belge de Tourisme Wallonie-Bruxelles. Disponible sur : <http://www.belgique-tourisme.fr/informations/evenements_wasmes__procession_de_la_pucelette_et_tour_de_wasmes/fr/E/27276.html> (consulté le 21/08/2012)

Pour la procession des croix banales :

Historique des Marches Folkloriques [en ligne]. Association des Marches Folkloriques de l'Entre-Sambre-et-Meuse. Disponible sur : <http://www.amfesm.be/accueil.php> (consulté le 27/08/2012)

Pour la légende de Hiro :

CRAIG. Robert D. Polynesian Mythology [aperçu en ligne]. Greenwood Publishing Group, 1989, p.62-63. Disponible sur : <http://books.google.fr/books?id=P8OXZ2i7K7gC&pg=PA63&dq=Whiro&lr=#v=onepage&q=Whiro&f=false> (consulté le 27/08/2012)

Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales. Portail Lexical [en ligne]. Disponible sur : <http://www.cnrtl.fr/portail/> (consulté le 21/08/2012)

Dictionnaire Larousse [en ligne]. Disponible sur : <http://www.larousse.fr/> (consulté le 21/08/2012)

Liens utiles

Site officiel de la Province de Hainaut : http://www.hainaut.be/template/template.asp?page=accueil

Site de l'Office de promotion du tourisme Wallonie-Bruxelles : http://www.opt.be/

Site de l'Administration communale de Colfontaine - Wasmes : http://www.colfontaine.be/index.php?option=com_content&view=article&id=5&Itemid=4

Site du duo Rémy Decker et Marteen Decombel : http://www.myspace.com/deckerdecombel

À écouter :

DECKER, Rémi, DECOMBEL, Marteen. Le bon lardon, Fil d'Air, 2008